Koh Chang eiland in Thailand
Ko Chang, dat letterlijk vertaald Olifanten eiland betekent, is een tropisch paradijs dat bij de meeste Nederlanders nog veelal onbekend is of op z'n minst te boek zal staan als een van de minder bekende eilanden in Thailand.
In de afgelopen 10 jaar is er veel veranderd op dit tropische eiland aan de Oostkust van Thailand. Het is al lang niet meer het onherbergzame eiland dat moeilijk bereikbaar was en alleen voor de echte backpacker was weggelegd. Tegenwoordig is er op Ko Chang voor ieder wat wils. Gelukkig heeft het eiland veel van zijn authenticiteit weten te behouden en is het nog altijd een prachtig groen eiland met wilde jungle en witte stranden.
De online informatie die te verkrijgen is over Ko Chang was tot nu toe schaars en vaak gedateerd. Dit is deels te danken aan de Nederlandse tour operators die niet in staat lijken te zijn om banden aan te knopen met goede hotels op Ko Chang, of wellicht omdat ze contractueel nog altijd verplicht zijn om voorkeur te geven aan andere bestemmingen zoals bijvoorbeeld het dure, en inmiddels ook volgebouwde verderop gelegen Ko Samet. Ko Chang is, mede dankzij een nieuwe weg die het eiland bijna geheel omcirkelt en de grote veerponten die de hele dag heen en weer pendelen, inmiddels de 21e eeuw binnengetreden en het meerendeel van de hotels en resort zijn 3 en 4 sterren resorts. Een aantal van de resorts bieden echter nog altijd wel de mogelijkheid op in een "hutje" (tegenwoordig bungalows) direct aan het strand te overnachten, maar de huidige generatie bungalows en villas zijn dan meer aangepast aan de iets minder budgetbewuste reizigers en als zodanig voorzien van een aantal basic comforts als: stromend water en electriciteit, maar vooral ook Air-conditioning, Kabel of Satelliet TV, prive badkamer met warm water douche en toilet, stoelen op een balkon of terras, dagelijkse schoonmaak service en al dan niet gratis WiFi.
Mede dankzij het weerbeeld dat de laatste jaren ook in Thailand zienderogen verandert, beginnen we wel steeds meer Nederlanders te zien en horen hier op de eilanden in het Oosten van Thailand. Dit omdat het weer hier de afgelopen jaren eigenlijk alleen is verbeterd, waar het weer in de zuidelijke gebieden zoals Phuket, Koh Samui, Krabi, Phi Phi en Khao Lak ieder jaar meer en langere moessons te verduren krijgen. Voorheen regende het op Ko Chang tussen 15 Mei en 15 Oktober toch iedere week wel een paar keer flink, maar de afgelopen jaren hebben we eigenlijk alleen in September echte regen mogen ervaren en zijn Juli en Augustus bijna net zo mooi als in de landen in het Zuiden van Europa. Er zijn momenteel zelfs mensen die beweren dat Juli en begin Augustus de beste maanden zijn om Ko Chang te bezoeken, aangezien de stranden dan nagenoeg leeg zijn en het weer perfect is. Andere bezoekers vinden Ko Chang in het laagseizoen (zeg maar: de zomermaanden in Nederland) net weer even te rustig, maar als je voor je rust komt en niet van lang wachten houdt in restaurant of voor de massage op het strand, dan is een bezoek in de zomervakantie zeker aan te raden.
Ko Chang is, na Phuket in het Zuiden, het op 1 na grooste eiland van Thailand, dus ondanks het feit dat er in de afgelopen 5 jaar flink is (bij)gebouwd, zul je er nog genoeg verlaten plekjes en zeer rustige witte stranden kunnen vinden. Een groot voordeel voor Ko Chang en haar natuur is de kunstmatige beperking van de groei van het tourisme, wat wordt veroorzaakt door het feit dat bijna het hele eiland een natuurreservaat is, met uitzondering van een dunne strook langs de kust. Wellicht niet geheel ontoevallig dat juist al die mooi witte stranden legaal mogen worden bebouwd, maar een gelukje voor alle bezoekers want op Ko Chang is het daardoor mogelijk om in bungalows, villas of hotelkamers direct op het witte strand te verblijven, iets wat onmogelijk is in de meeste badplaatsen op het vaste land en op veel van de andere eilanden in Thailand. Ook het feit dat Ko Chang uitsluitend bereikbaar is per veerpont draagt bij aan de rust op het eiland.
Veel mensen combineren een bezoek aan Thailand (terecht) met een bezoek aan het schitterende Angkor Wat of andere locaties in Cambodja. Wij adviseren meestal om eerst Cambodja te bezoeken en de vakantie dan te beindigen op 1 van de vele fraaie stranden op Ko Chang, maar vooral in de herfst, winter en begin lente zien we ook veel bezoekers die zo snel mogelijk vanaf het Suvarnabhumi vliegveld in Bangkok naar hun resort of hotel op Ko Chang reizen om eerst "de kou uit hun botten te krijgen" en meteen een lekker kleurtje te vergaren tijdens hun welverdiende middagdutje onder de palmbomen op de stranden van Ko Chang. Beide scenario's hebben zo hun voordelen, en 1 van de voordelen van eerst zonnebaden is dat je je reis naar Cambodja erg makkelijk ter plekke kunt regelen bij o.a.NIC, ons locale reisburootje in het Lonely Beach dorpje op het eiland en vaak voor aanzienlijk minder dan dat je dit op eigen gelegenheid regelt vanuit huis. Eindigen op Ko Chang heeft als voordeel dat deze Thaise eilanden geografisch mooi aan het eindpunt van een rondreis door Thailand liggen. Veel mensen beginnen een dergelijke rondreis met een paar dagen in Bangkok om vervolgens richting het noorden af te reizen met als bestemming Chiang Mai en / of Chiang Rai, al dan niet onderweg overnachtend in andere culturele bestemming als Ayutthaya or eventueel in Kanchanaburi nabij de bekende brug over de river kwai. Vanaf Chiang Rai gaat men dan vaak via een aantal stops in Laos naar Cambodja om het Angkor Wat te bezoeken (trek hier zeker 2 -3 dagen voor uit). Zij met een paar maanden vakantie bezoeken dan vaak nog Vietnam om vervolgens via de zuidelijke route door Cambodja weer de grens met Thailand te vinden en zij met een baan of andere verantwoordelijkheden reizen meestal direct door naar Ko Chang, via de grensovergang bij Poi Pet / Aranyaprathet met prive of "shared" vervoer. Kortom: het maakt niet heel veel uit hoe je er komt, zolang je er maar komt, want Ko Chang is absoluut een "must see" bestemming in het warme en vriendelijke Thailand.
Wij bouwen momenteel nog druk verder aan deze Ko Chang gids, maar zullen onze aandacht ook op de Koh Kood Gids en de Koh Mak gids vestigen, alvorens deze Ko Chang gids te kunnen afronden.
Volgende pagina: De stranden op Koh Chang